Uma Família Inglesa

UMA FAMILIA INGLEZA

UMA FAMILIA INGLEZA

SCENAS DA VIDA DO PORTO

POR

JULIO DINIZ

Terceira Edição

Porto

Em casa de A. R. da Cruz Coutinho, Editor

18--Rua dos Caldeireiros--20

1875

TYPOGRAPHIA DO JORNAL DO PORTO

Rua Ferreira Borges, 31

UMA FAMILIA INGLEZA

ESPECIE DE PROLOGO, EM QUE SE FAZ UMA APRESENTAÇÃO AO LEITOR

Entre os subditos da rainha Victoria, residentes no Porto, ao principiar

a segunda metade do seculo dezenove, nenhum havia mais bemquisto e mais

obsequiado, e poucos se apontavam como mais fleugmaticos e genuinamente

inglezes, do que Mr. Richard Whitestone.

Por tal nome era em toda a cidade conhecido um abastado negociante de

fino tacto commercial e genio emprehendedor, cujo credito nas primeiras

praças da Europa e da America, e com especialidade nos vastos emporios

da Gran-Bretanha, se firmava em bases de uma solidez superabundantemente

provada.

Nos livros de registro do _Bank of England_, bem como nos de alguns

_Joint-Stock banks_ e dos banqueiros particulares da _City_ ou de

_West-End_, podia-se procurar com exito documentos justificativos d'este

credito florescente.

Não era Mr. Richard homem para seguir sómente caminhos batidos, nem para

empallidecer ao abalançar-se em veredas não arroteadas, onde se achava a

sós com os seus esforços e tenacidade.

Por vezes arriscára capitaes a inaugurar companhias, a plantar novos

ramos de commercio, a auxiliar industrias nascentes, aventurando assim

proveitosos exemplos, para serem seguidos depois, já com melhores

garantias de lucro, por seus collegas, caracteres em geral cautelosos e

positivos e sempre desconfiados a respeito de innovações.

Apesar d'isso, as crises, essas derruidoras tempestades tão frequentes

na vida do commercio, tinham passado por cima da casa Whitestone,

respeitando-a. Através das nuvens negras, que tantas vezes assombram o

mundo monetario, vira-se sempre brilhar a firma do honrado Mr. Richard,

com o esplendor tradicional; emquanto que não sorriram fados tão

propicios ás de muitos meticulosos e precatados, não obstante egoistas

abstenções.

Era o caso de mais uma vez repetir o _Audaces fortuna_... de já estafada

memoria.

Esta immunidade, em parte devida á lucida intelligencia, com a qual Mr.

Richard sabia superintender nos variados negocios do seu tracto, em

parece andar subordinada a fortuna, valera-lhe uma illimitada confiança

entre todos, com quem o negocio o ligava, confiança da qual, nem em

circumstancias frivolas, se mostrou nunca indigno depositario.

O quotidiano apparecimento do negociante estrangeiro na Praça--nome que

entre nós se dá ainda á rua dos Inglezes, principal centro de

transacções do alto commercio portuense--festejavam-o benevolentes

sorrisos, rasgadas e pressurosas reverencias, phrases de insinuante

amabilidade e affectuosos _shake-hands_, segundo o mais ou menos

adiantado grau de familiaridade, que cada qual mantinha com elle.

Ninguem se dispensava de qualquer d'estas demonstrações de estima, ou as

impozesse o prestigio dos avultados capitaes e da social liberalidade do

commerciante britannico, ou--como de preferencia opinarão os que melhor

conceito formam dos homens--um longo passado sem mancha, uma rectidão e

cavalheirismo, aquilatados todos os dias.

Mr. Whitestone não se deixava porém desvanecer com estas homenagens dos

seus confrades, aliás merecidas.

Decididamente não era a vaidade o seu defeito dominante. Aspirando essa

especie de incenso moral, que tão bem formadas cabeças atordôa, não

sentia, no intimo, turbar-se a limpidez, verdadeiramente crystallina, da

razão, n'elle pouco sujeita a esvaîmentos.

Os gêlos d'aquelle coração, formado e desenvolvido a cincoenta e um

graus de latitude septentrional, não se fundiam com tão pouco.

Lôas, hymnos encomiasticos, capazes, ainda que em prosa, de atemorisar

as modestias menos esquivas, protestos hyperbolicos de veneração a todo

o transe, tudo isso escutava friamente e sem nem sequer experimentar

certa agradavel e voluptuosa titillação da alma--se me admittem a

phrase--que em quasi todos os filhos de Eva,--primeira e mal estreiada

victima da lisonja--produzem sempre os panegyricos do merecimento

proprio, entoados por bôcas alheias.

A mesma indifferença, a mesma, se não absoluta impassibilidade,

estabilidade de razão pelo menos, com que, uns após outros, esvasiava

copos de cerveja e calices do Porto e Madeira, de _rhum_, de _cognac_,

de _kummel_, de _gingerbeer_, e até de absintho, libações, que a

qualquer pessoa menos inglezmente organisada ameaçariam, em pouco tempo,

com as mais pavorosas consequencias de um completo alcoolismo; essa

mesma indifferença e impassibilidade oppunha ao effeito, não menos

inebriante, das lisonjas de que lhe enchiam os ouvidos.

A eloquencia cortezã dos seus muitos enthusiastas mais do que uma vez a

recebia assobiando distrahidamente, mas sem a menor affectação, o

nacional _God save the queen_, ao qual marcava compasso com a cabeça ou

com a bengala.

Não se dava ao trabalho de retribuir um cumprimento com outro

cumprimento. Aquelles que teem por costume semeiar lisonjas, para depois

as colherem, em proveito proprio, encontravam em Mr. Richard Whitestone

terreno ingrato para tal genero de cultura; não vingavam lá.

A chamar-se delicadeza a certos requebros de linguagem, a certas

subtilezas de galanteios, a certos meneios, ares e olhares

convencionaes, muito á moda nas salas e que variam com as épocas,

hesitar-se-hia em conceder a Mr. Richard o nome de delicado.

A delicadeza que elle praticava não era de facto essa. Fazia-a consistir

toda, a sua, nos sentimentos e nas acções inspiradas pelos eternos e

invariaveis dictames da consciencia e da razão, superiores portanto ás

fluctuações caprichosas da moda. Era uma delicadeza natural.

Verdadeiro inglez da velha Inglaterra, sincero, franco, ás vezes rude,

mas nunca mesquinho e vil, podia tomar-se por uma vigorosa

personificação do typico John Bull.

Alheio e pouco propenso á metaphysica, não o namoravam as transcendentes

questões de philosophia, que preoccupam doentiamente as intelligencias

da época; todo votado á contemplação da face positiva da vida, se não se

arroubava, como os exaltados optimistas, a considerar nos destinos

futuros da humanidade, evitava tambem o estorcer-se nas garras do

demonio da hypocondria, como se estorcem tantos, a quem prolongadas

meditações sobre os males que perseguem o homem acabam por envenenar o